Cola de pavo: el hongo nube y sus dos compuestos estrella
Publicado el 13 de octubre de 2026 · Cada cifra lleva su fuente al final del capítulo.
Si has caminado por un bosque húmedo, lo has visto. Repisas delgadas y onduladas sobre un tronco caído, dispuestas en abanicos de bandas concéntricas: marrón, ocre, gris, a veces azulado o verdoso por las algas que lo colonizan. En inglés le dicen cola de pavo, por el parecido evidente. En chino tiene un nombre mucho más poético: Yun Zhi, «hongo nube», porque sus abanicos superpuestos recuerdan nubes.
Es uno de los hongos más comunes del planeta, y uno de los más generosos con su ecosistema. Y también es uno de los que más lejos ha llegado en el camino que va de la tradición al laboratorio y a las personas.
El gran reciclador del bosque
La cola de pavo es un descomponedor de podredumbre blanca: pertenece al pequeño grupo de organismos capaces de degradar la lignina, el polímero que da rigidez a la madera y que casi ningún otro ser vivo logra romper. Sus enzimas desarman el tronco muerto y devuelven sus nutrientes al suelo.
Sin hongos como este, los bosques serían montañas de troncos sin descomponer. Cada vez que veas sus abanicos de colores sobre una rama caída, estás viendo el reciclaje del bosque en plena marcha.
Crece en casi todo el mundo, en climas fríos y cálidos, sobre maderas muy distintas. Esa abundancia explica, en parte, por qué tantas culturas lo conocen desde hace siglos.
Un té para fortalecer el cuerpo
En la medicina tradicional china, el Yun Zhi se toma como té o decocción para fortalecer el cuerpo y sus defensas. Es un hongo de uso cotidiano, de los que se toman con constancia.
En Japón se le conoce como kawaratake, el «hongo teja», porque sus repisas superpuestas sobre el tronco recuerdan los tejados de las casas tradicionales. Allí también se preparaba como infusión, y de esa tradición nació la curiosidad de los investigadores japoneses del siglo XX.
La forma tradicional de prepararlo es la misma en los dos países: una cocción larga de las repisas secas, que son duras y correosas, hasta obtener un té ambarino de sabor suave y terroso. No es un hongo para la sartén: es un hongo para la olla.
PSK y PSP: dos de los compuestos de hongos más estudiados
De esa cocción tradicional salió una de las historias más notables de la micología moderna.
La cola de pavo produce dos polisacaropéptidos: cadenas de azúcares complejos unidas a una fracción proteica. Se conocen por sus siglas. El PSK, desarrollado en Japón bajo el nombre comercial Krestin, y el PSP, su equivalente desarrollado en China. Los dos están entre los compuestos de hongos más estudiados del mundo.
En el laboratorio y en modelos animales, estos compuestos activan las células NK —las «asesinas naturales», la patrulla del sistema inmune que reconoce y retira células dañadas o infectadas—, los linfocitos T y la liberación de citocinas, que son las señales químicas con las que el sistema inmune coordina su trabajo 1.
Lo excepcional es lo que vino después. El PSK se aprobó en Japón en 1976 y desde 1977 se usó en el ámbito médico japonés durante décadas, como preparado farmacéutico estandarizado y bajo indicación médica 2. Pocos compuestos de origen fúngico pueden contar una historia así: nacer de un té tradicional y llegar a los hospitales de uno de los sistemas de salud más exigentes del mundo.
Ese recorrido convirtió a la cola de pavo en uno de los hongos con más literatura científica acumulada, y abrió la puerta a estudiar sus compuestos también en personas sanas.
Lo que se ha visto en personas
Un prebiótico para la microbiota
En 2014, un equipo de investigadores asignó al azar a 24 voluntarios sanos a tomar PSP, a tomar el antibiótico amoxicilina o a no tomar nada, y les analizó la microbiota intestinal en varias ocasiones a lo largo de ocho semanas.
El PSP produjo en la flora intestinal cambios claros y constantes, propios de un prebiótico 3. Un prebiótico es una sustancia que alimenta a las bacterias beneficiosas que ya viven en el intestino: no las combate, las nutre.
Tiene mucho sentido. Los polisacáridos de los hongos son, en buena parte, fibra que nosotros no digerimos y que sí aprovechan nuestras bacterias. Una parte de la relación entre la cola de pavo y el bienestar puede pasar precisamente por ahí: por el intestino, donde vive buena parte de nuestro sistema inmune.
El mismo estudio dejó un dato curioso de propina: los cambios que produjo la amoxicilina en la microbiota seguían presentes 42 días después de terminar el antibiótico. Un recordatorio de lo valioso que es cuidar esa comunidad de bacterias.
Defensas en adultos sanos, junto con danshen
En 2004 se publicó un ensayo doble ciego, cruzado y controlado con placebo en 100 adultos sanos. Primero tomaron cápsulas de Yun Zhi durante cuatro meses; después, cola de pavo combinada con danshen (Salvia miltiorrhiza, una raíz muy usada en la medicina tradicional china) o placebo, durante otros cuatro meses.
Combinada con danshen, la cola de pavo mejoró marcadores de inmunidad celular: aumentaron los linfocitos T colaboradores, el cociente entre linfocitos CD4 y CD8 y el interferón gamma, una de las señales clave de la defensa del organismo. No se registraron efectos adversos 4.
Es una fórmula que la propia medicina china habría reconocido: dos ingredientes tradicionales trabajando juntos, ahora medidos con los métodos de la inmunología moderna.
La cola de pavo en la vida diaria
Hoy se encuentra sobre todo como extracto de agua caliente, que es la versión moderna de la decocción tradicional. Es la forma que más se parece a lo que hacían las tradiciones china y japonesa.
Al elegir, fíjate en la especie exacta (Trametes versicolor, que en textos antiguos aparece como Coriolus versicolor: es el mismo hongo con otro nombre), en la parte del hongo y en el tipo de extracción. En el capítulo 9 te contamos cómo leer cada uno de esos datos.
Ten en cuenta
La cola de pavo se ha tomado durante siglos como té y es un hongo bien tolerado. Como con cualquier hongo funcional, si estás en embarazo o lactancia, recibes un tratamiento médico continuo —en especial si actúa sobre el sistema inmune, como los inmunosupresores o una terapia oncológica— o vas a tener una cirugía, consulta con tu médico antes de incluirla en tu rutina.
¿Mito o realidad?
Pon a prueba lo que acabas de leer.
«La cola de pavo es uno de los pocos organismos capaces de descomponer la lignina de la madera.»
«En voluntarios sanos, el PSP de la cola de pavo actuó como prebiótico.»
Cola de Pavo: compuestos, evidencia por nivel y preguntas frecuentes
Referencias
- Saleh MH, Rashedi I, Keating A. Immunomodulatory properties of Coriolus versicolor: the role of polysaccharopeptide. Frontiers in Immunology. 2017;8:1087. https://doi.org/10.3389/fimmu.2017.01087
- Maehara Y, Tsujitani S, Saeki H, et al. Biological mechanism and clinical effect of protein-bound polysaccharide K (KRESTIN®): review of development and future perspectives. Surgery Today. 2012;42(1):8-28. https://doi.org/10.1007/s00595-011-0075-7
- Pallav K, Dowd SE, Villafuerte J, Yang X, Kabbani T, Hansen J, Dennis M, Leffler DA, Newburg DS, Kelly CP. Effects of polysaccharopeptide from Trametes versicolor and amoxicillin on the gut microbiome of healthy volunteers: a randomized clinical trial. Gut Microbes. 2014;5(4):458-467. https://doi.org/10.4161/gmic.29558
- Wong CK, Tse PS, Wong EL, Leung PC, Fung KP, Lam CW. Immunomodulatory effects of yun zhi and danshen capsules in health subjects: a randomized, double-blind, placebo-controlled, crossover study. International Immunopharmacology. 2004;4(2):201-211. https://doi.org/10.1016/j.intimp.2003.12.003
Sobre los suplementos de hongos:
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Conflicto de interés: Alquimia Fungi comercializa productos con varios de los hongos de esta ruta. Por eso nos importa que los conozcas a fondo, con su tradición y sus fuentes.